Beitrag 5: Das Föhn-Phänomen: Wie der Alpenwind den Kopf verdreht

Beitrag 5: Das Föhn-Phänomen: Wie der Alpenwind den Kopf verdreht

In den Alpenregionen ist er Legende und Schreckgespenst zugleich: der Föhn. Wenn dieser warme, trockene Fallwind von den Berggipfeln in die Täler stürzt, bringt er zwar oft spektakulär klare Sicht und milde Temperaturen, aber für viele Menschen auch ein ganzes Bündel an Beschwerden. Kopfschmerzen, Reizbarkeit, Schwindel und eine unerklärliche Nervosität – die sogenannte „Föhnkrankheit“ ist für viele Anwohner eine reale und wiederkehrende Plage. Obwohl ich selbst nicht in einer klassischen Föhnregion lebe, fasziniert mich dieses Extrembeispiel eines Wetterreizes. Was macht diesen speziellen Wind so potent, dass er Körper und Geist derart aus dem Takt bringen kann?

Die beeindruckende Physik des Föhnwinds

Um die Wirkung des Föhns zu verstehen, muss man seine Entstehung kennen. Alles beginnt, wenn feuchte Luftmassen auf ein Gebirge, wie die Alpen, treffen. Auf der windzugewandten Seite (der Luv-Seite, z.B. in Italien) wird die Luft gezwungen aufzusteigen. Beim Aufsteigen kühlt sie sich ab (ca. 0,65°C pro 100 Meter), die Feuchtigkeit kondensiert, es bilden sich Wolken und es kommt zu starken Niederschlägen, dem sogenannten Steigungsregen. Dieser Prozess entzieht der Luft einen Großteil ihrer Feuchtigkeit.

Auf der windabgewandten Seite (der Lee-Seite, z.B. in Bayern oder Österreich) sinkt die nun trockene Luft wieder ab. Beim Absinken erwärmt sie sich jedoch deutlich schneller, als sie sich zuvor abgekühlt hat (ca. 1°C pro 100 Meter). Dieser Prozess wird adiabatische Erwärmung genannt. Das Ergebnis ist ein warmer, extrem trockener und oft böiger Wind, der in die Täler strömt. Ein markantes Kennzeichen ist die „Föhnmauer“, eine scharfe Wolkenkante über dem Gebirgskamm, und der oft strahlend blaue Himmel auf der Föhnseite. Diese dramatische meteorologische Umwälzung ist der erste Schlüssel zum Verständnis seiner biologischen Wirkung.

Der Angriff auf den Körper: Druckabfall und Ionensturm

Das Hauptproblem für den menschlichen Organismus ist der extrem schnelle und massive Abfall des Luftdrucks, der dem Einsetzen des Föhns vorausgeht. Auf der Lee-Seite des Gebirges bildet sich ein regelrechtes Druck-Vakuum, das die Luftmassen ansaugt. Dieser Drucksturz ist oft viel rapider und stärker als bei einer normalen Wetterfront und stellt einen massiven Stressreiz für das vegetative Nervensystem dar. Wie wir bereits wissen, reagiert der Körper darauf mit einer Überaktivierung des Sympathikus, was zu Nervosität, Schlafstörungen und einem Anstieg der Herzfrequenz führen kann.

Doch beim Föhn kommt noch ein weiterer, entscheidender Faktor hinzu: die Veränderung der Luftelektrizität. Der trockene, reibungsintensive Wind führt zu einer starken Zunahme von positiv geladenen Kleinstteilchen in der Luft, den sogenannten positiven Ionen. Während negativ geladenen Ionen (wie man sie etwa nach einem Gewitter oder an einem Wasserfall findet) eine belebende und beruhigende Wirkung zugeschrieben wird, stehen positive Ionen im Verdacht, das Gegenteil zu bewirken. Forschungen legen nahe, dass eine hohe Konzentration dieser positiven Ionen die Freisetzung des Neurotransmitters Serotonin im Gehirn beeinträchtigen kann. Ein Mangel an Serotonin wird direkt mit Kopfschmerzen, Migräne, Reizbarkeit und depressivem Verstimmungen in Verbindung gebracht. Der Föhn liefert also ein Doppelpack an negativen Reizen: einen mechanischen (Druckabfall) und einen elektrisch-chemischen (Ionensturm).

Die Föhnkrankheit: Realität oder Mythos?

Die Symptome, die unter dem Begriff „Föhnkrankheit“ zusammengefasst werden, sind vielfältig: Hämmernde Kopfschmerzen, Migräneattacken, Schwindel, Übelkeit, Konzentrations- und Schlafstörungen, eine unerklärliche Abgeschlagenheit und eine extrem niedrige Reizschwelle. Statistiken zeigen während Föhnlagen auch eine signifikante Zunahme von Verkehrsunfällen und Arbeitsfehlern. Doch es gibt eine anhaltende wissenschaftliche Debatte darüber, inwieweit diese Symptome direkt durch den Föhn verursacht werden oder ob es sich um ein psychosomatisches Phänomen handelt, das durch die Erwartungshaltung der Bevölkerung verstärkt wird.

Skeptiker argumentieren, dass in einer Region, in der jeder von klein auf lernt, dass der Föhn krank macht, die Menschen ihre Beschwerden eher darauf schieben und sie intensiver wahrnehmen. Die negative Erwartungshaltung („Oh nein, es ist Föhn, jetzt bekomme ich bestimmt Kopfschmerzen“) könnte wie ein Nocebo-Effekt wirken und die Symptome herbeiführen oder verstärken. Die Befürworter der rein physiologischen Erklärung halten dem die messbaren Veränderungen im Körper (Hormonspiegel, Blutdruck) und die erdrückenden statistischen Korrelationen entgegen. Die wahrscheinlichste Antwort liegt, wie so oft, in der Mitte: Der Föhn ist ein unbestreitbar starker physiologischer Stressor. Bei Menschen, die ohnehin wetterfühlig oder vorbelastet sind, löst er reale Symptome aus. Diese können durch die negative kulturelle Prägung und die persönliche Erwartungshaltung zusätzlich verstärkt werden, was zu einem Teufelskreis aus körperlicher Reaktion und psychischer Antizipation führt. Der Föhn bleibt damit ein perfektes Beispiel dafür, wie untrennbar Körper, Geist und Atmosphäre miteinander verwoben sind.