Beitrag 21: Die Geschichte der „Donner Party“ – Ein tragisches Wintermärchen

Keine Erzählung über kalifornischen Schnee ist vollständig ohne die düstere Geschichte der Donner Party von 1846. Eine Gruppe von Siedlern wurde am heute nach ihnen benannten Donner Pass vom frühen und extremen Schneefall überrascht. Die Planwagen konnten die massiven Verwehungen nicht überwinden, und die Gruppe war den gesamten Winter über abgeschnitten. Von den 87 Mitgliedern überlebten nur 48, viele durch verzweifelte Maßnahmen wie Kannibalismus. Heute erinnert ein Museum im Donner Memorial State Park an dieses Ereignis. Es ist eine ständige Mahnung, dass der Schnee in der Sierra nicht nur schön, sondern lebensbedrohlich sein kann. Die Statue im Park steht auf einem hohen Sockel, dessen Höhe genau der Schneehöhe jenes schicksalhaften Winters entspricht – etwa 7 Meter. Es zeigt, wie sich die Wahrnehmung des Schnees gewandelt hat: von einem tödlichen Hindernis für Pioniere zu einem begehrten Ziel für Urlauber, dank moderner Technik und Vorhersagen.

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